直線電機(jī)的歷史,最早可追溯到1840年惠斯登(Wheatstone)提出和制作雛形但不成功的直線電機(jī),從那時至今已有160多年。在這個發(fā)展歷程中,大致可分為以下三個階段:探索實驗階段(1840—1955)、開發(fā)應(yīng)用階段(1956—1970)和實用商品化階段(1971至今)。
第一階段是直線電機(jī)探索實驗和部分實驗應(yīng)用階段,由于當(dāng)時直線電機(jī)的理論還只是雛形、設(shè)計不夠完善、且受到材料的性能、制造技術(shù)的限制,使得直線電機(jī)效率較低,可靠性不高,所以直線電機(jī)在這一時期始終未能得到真正的應(yīng)用。
第二階段是直線電機(jī)的全面開發(fā)階段。由于自動控制技術(shù)、制造技術(shù)及材料技術(shù)的突飛猛進(jìn)給直線電機(jī)的研究應(yīng)用奠定的堅實的基礎(chǔ)。這時期主要以英國萊恩葦特(E·Laithwaiter)教授為首的一些人在強(qiáng)調(diào)直線電動機(jī)基礎(chǔ)研究的情況下,取得了不少研究成果,公開發(fā)表了直線電機(jī)理論分析的文章,并出版了比較系統(tǒng)的介紹直線電機(jī)的專著《Induction Machines for Special Purpose》,這給直線電機(jī)領(lǐng)域作出了開創(chuàng)性貢獻(xiàn),也鼓勵著世界各地的科學(xué)家繼續(xù)努力。
第三階段是直線電機(jī)的獨立應(yīng)用時代,在這個階段直線電機(jī)找到一條適合自身發(fā)展的道路,在旋轉(zhuǎn)電機(jī)無能為力的領(lǐng)域大展身手。從此直線電機(jī)的應(yīng)用得到了迅速的推廣,制成了許多具有實用價值的裝置與產(chǎn)品,如運用直線電機(jī)驅(qū)動的磁懸浮列車時速達(dá)到了500Km/h,接近了航空飛行速度,電子縫紉機(jī)、磁頭定位裝置以及應(yīng)用音圈直線電機(jī)加工活塞的中凸變橢圓的數(shù)控車床等。